No cenário do futebol internacional do século XXI, a Seleção Argentina se destacou como uma das grandes vencedoras. No entanto, um jogo amistoso da equipe sub-20 contra o Paraguai, realizado em uma fria noite de inverno em um pequeno estádio na região central de Buenos Aires, pode ser considerado o mais significativo para a albiceleste. O motivo dessa relevância está ligado à estreia do lendário Lionel Messi, amplamente reconhecido como o maior jogador da história do futebol argentino.
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<pEm 2004, poucos conheciam Lionel Messi na Argentina, incluindo a Associação de Futebol Argentino (AFA), que gerencia a seleção. Naquela época, Messi era um adolescente de 17 anos que jogava nas divisões de base do Barcelona, na Espanha. O jovem atleta já estava há sete anos no clube catalão, após ser descoberto por olheiros enquanto atuava nas categorias de base do Newell's Old Boys, em sua cidade natal, Rosario.
Embora ainda não fosse conhecido pelo público argentino, Messi já despertava o interesse da federação espanhola para representá-los em competições juvenis. Diante da falta de atenção da AFA, parecia natural que ele pudesse ser convocado para a seleção espanhola. Entretanto, o desejo de Messi sempre foi defender a seleção argentina.
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No contexto dessa busca por reconhecimento, Claudio Vivas, auxiliar técnico da Seleção Argentina e braço direito de Marcelo Bielsa, recebeu uma visita importante. Horacio Gaggioli, empresário que tinha vínculos com o Barcelona e também era da cidade natal de Messi, procurou Vivas para apresentar uma fita cassete que mostrava o talento promissor do jovem argentino.
Em entrevista ao site Infobae, Vivas relatou que mostrou a gravação para Bielsa, que ficou incrédulo com as habilidades exibidas por Messi no vídeo: “Após um jogo contra o Japão, voltei e mostrei ao Bielsa. Ele me pediu para colocar numa velocidade normal e eu disse que estava na velocidade normal. Ele driblava, chutava e fazia gols.”
No entanto, mesmo encantados pelo talento do jovem jogador, Hugo Tocalli e Bielsa perceberam que já havia passado o prazo para convocar Messi para o Mundial sub-17 devido à proximidade das datas.
Diante disso, ficou claro que era necessário garantir a presença de Messi na Seleção Argentina antes que outros países tentassem recrutá-lo. Na época, as normas da FIFA estabeleciam que qualquer jogador que participasse oficialmente de uma partida – mesmo amistosa – por qualquer seleção estaria impossibilitado de jogar por outra no futuro.
A dificuldade enfrentada pela AFA era ter apenas o nome “Lionel Messi”, sem nenhum contato direto com ele ou sua família. Um ex-funcionário da AFA chamado Omar Souto contou que precisou recorrer a uma lista telefônica para encontrar parentes do craque.
“Saí do centro de treinamento em Ezeiza (da AFA) e fui até uma cabine telefônica. Pedi uma lista telefônica de Rosário; era tudo o que sabíamos sobre ele. Arranquei a página com os números da família Messi e fiz uma ligação aleatória para justificar minha visita ao centro de treinamento.” Em seguida conseguiu falar com sua avó e assim obteve contato com seu tio e finalmente falou com seu pai sobre a possibilidade de convocação.” – declarou Souto em entrevista ao livro “Messi: o gênio completo”.
Amistoso às pressas e início dos sonhos
Com os contatos estabelecidos rapidamente pela AFA, foi agendado um amistoso entre a Seleção Sub-20 e Paraguai no dia 29 de junho de 2004 no estádio Argentinos Juniors – local emblemático onde Diego Maradona iniciou sua trajetória futebolística. Apesar das dificuldades logísticas como definir um árbitro apenas um dia antes da partida e diante de cerca de 500 torcedores presentes no estádio, a equipe argentina venceu os paraguaios por impressionantes 8 a 0.
A vitória foi menos importante comparada ao fato daquele jogo ter garantido que Lionel Messi permanecesse vinculado à Seleção Argentina frente à concorrência espanhola. No ano seguinte ao amistoso histórico, ele se destacou como peça-chave na conquista da Copa do Mundo sub-20 realizada nos Países Baixos, incluindo um gol crucial contra o Brasil nas semifinais.
Poucos meses após essa conquista mundial juvenil, Messi fez sua estreia pela equipe principal argentina num jogo contra o Paraguai pelas eliminatórias fora de casa em Assunção. Em 2006 foi convocado para sua primeira Copa do Mundo onde marcou seu primeiro gol pela seleção durante um amistoso preparatório contra a Croácia; alguns dias depois fez seu primeiro gol oficial na competição contra Sérvia e Montenegro durante uma vitória arrasadora por 6 a 0.
A partir desse momento decisivo em sua carreira esportiva, Lionel Messi se consolidou como um dos maiores jogadores da história do futebol mundial mostrando como aquele amistoso aparentemente insignificante teve papel fundamental na formação da trajetória gloriosa dele pela seleção argentina.
