No ano de 2007, um jovem argentino, com apenas 19 anos e que iniciava sua carreira no futebol profissional após passar pelas categorias de base do Barcelona, foi convidado para um ensaio fotográfico onde apareceria ao lado de uma mãe e seu bebê. O objetivo era capturar imagens do jovem argentino enquanto ele banhava o bebê e o segurava em seus braços. Este jovem era Lionel Messi, enquanto o bebê era Lamine Yamal, ambos protagonistas da próxima final da Copa do Mundo de 2026.
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A sessão fotográfica fazia parte de uma campanha promovida pela UNICEF, a agência das Nações Unidas que se dedica a garantir direitos básicos através de iniciativas humanitárias globais. As imagens seriam publicadas em um calendário beneficente no jornal SPORT, da Espanha. A UNICEF tinha um acordo com o Barcelona, onde estampava o uniforme do clube para promover suas ações.
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A família de Lamine Yamal teve a oportunidade de tirar fotos com Messi após vencer um sorteio destinado a famílias residentes em Rocafonda, uma cidade vizinha a Barcelona. Nascido na Espanha, Yamal é filho de imigrantes oriundos da Guiné Equatorial (mãe) e do Marrocos (pai).
<pSegundo o fotógrafo responsável pelo ensaio, em entrevista ao programa Fantástico da TV Globo, mesmo Messi — que mais tarde seria considerado um dos maiores jogadores da história do futebol, sendo frequentemente comparado a Pelé — ainda estava dando seus primeiros passos naquela época. Ele destacou que até mesmo Yamal demonstrou um desenvolvimento mais precoce que o argentino.
“Naquele momento, Messi ainda era um garoto em início de carreira. Ele possuía potencial, mas não era o jogador extraordinário que conhecemos hoje. Lamine Yamal mostrou-se mais ‘precoce’ do que ele,” explicou.
No período em questão, já havia uma expectativa crescente sobre Lionel Messi. Houve até mesmo disputas nos bastidores entre as federações argentinas e espanholas pelo direito de convocá-lo para suas seleções nacionais.
<pEmbora tenha optado por defender a Argentina — mesmo tendo cidadania espanhola desde 2005 — e participado da Copa do Mundo em 2006, foi em 2008 que sua carreira realmente disparou com a chegada de Pep Guardiola ao Barcelona, transformando-o no melhor jogador do mundo.
<pAssim como Messi, Lamine Yamal também passou pelas categorias de base do Barcelona e tornou-se alvo das disputas burocráticas pela sua convocação. A federação marroquina buscava assegurar sua nacionalidade paterna durante esse processo. Ao contrário de Messi, Yamal sempre jogou pelas seleções jovens espanholas mas recebeu propostas para representar Marrocos nas Copas do Mundo.
<pPara evitar repetir os erros cometidos com Messi, a seleção espanhola agiu rapidamente e convocou Yamal para a Eurocopa de 2024 aos apenas 16 anos. A competição seria uma oportunidade valiosa para ele adquirir experiência, mas surpreendeu ao marcar um gol histórico contra a França nas semifinais.
