A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) decidiu interromper os lançamentos do foguete New Glenn, da Blue Origin, até que uma investigação sobre a falha que resultou na perda do satélite BlueBird 7, durante a missão realizada no último domingo (19), seja concluída. A agência irá acompanhar o processo investigativo conduzido pela empresa, participando de todas as fases e aprovando o relatório final, que incluirá as medidas corretivas necessárias.
A missão NG-3, que teve seu lançamento realizado na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, começou com boas expectativas. O primeiro estágio do foguete, projetado para ser reutilizável, conseguiu retornar à Terra e pousar com sucesso na plataforma marítima chamada “Jacklyn” — um feito significativo para a Blue Origin. No entanto, o problema ocorreu no estágio superior, durante a tentativa de inserir o satélite em órbita baixa.
Conforme esclarecido por Dave Limp, CEO da Blue Origin, um dos dois motores BE-3U do estágio superior não produziu empuxo suficiente em uma queima crucial. Como resultado dessa falha, o BlueBird 7 foi liberado a uma altitude muito abaixo do ideal. A operadora do satélite, a AST SpaceMobile, com sede no Texas, confirmou que ele será desorbitado, mas ressaltou que os danos serão cobertos por um seguro.
O BlueBird 7 integra a constelação de comunicação direta com celulares da AST. Trata-se do segundo satélite da série “Block 2” da companhia e é sucessor do BlueBird 6. Quando totalmente implantada, sua antena possui impressionantes 223 metros quadrados.
Reações e repercussões no programa lunar
Esse incidente gerou pressão sobre o cronograma da Blue Origin, especialmente porque o New Glenn está agendado para realizar ainda este ano o primeiro teste do módulo lunar Blue Moon — uma das duas naves contratadas pela NASA para o programa Artemis, que visa levar astronautas novamente à Lua.
Jared Isaacman, administrador da NASA, expressou otimismo em relação à empresa. Em mensagem direcionada ao CEO da Blue Origin, ele afirmou: “Dave, estou confiante de que a equipe da Blue Origin retornará à plataforma de lançamento e realizará novos voos em breve. Superar desafios apenas nos aproxima de realizar o quase impossível.”
Limp respondeu: “Agradeço, Jared. As lições aprendidas com esse contratempo nos tornarão mais fortes. Estaremos de volta à plataforma em breve para atender à AST SpaceMobile, à NASA e todos os nossos clientes.”
A investigação atual busca entender se o problema identificado no motor BE-3U é um caso isolado ou se pode se repetir no futuro. Além disso, está sendo avaliado como isso poderá impactar os próximos voos do New Glenn — incluindo a importante missão lunar.
